Hat-hét évvel ezelőtt, amikor először jártunk a Tenute Silvio Nardinál Montalcinóban, a kalauzolásunkra kirendelt ragazzo megkóstoltatta velünk a birtok olívaolaját, és teljesen ledöbbent, amikor megtudta, hogy mi, magyarok bizony egyáltalán nem fogyasztunk olívaolajat. Náluk, mondta, nincs olyan étkezés, a reggelit is beleértve, amikor ne kerülne az asztalra olívaolaj. Azóta nagyot fordult velem a világ, és a toszkán nyaralások relatív közelében a zsíros kenyér helyett is olívásat eszem. Jelenlegi perspektívámból az olívaolaj a gasztronómia cementje, habarcsa, malterja (nem tagadva a vaj és a jó minőségű, házi zsír jelentőségét), de egy friss hír szerint az életünket is meghosszabbítja.

A mediterrán diéta, a francia paradoxon annyiszor fölemlegetett kulináris és egészségügyi közhely, hogy csak halk linkeléssel utalok rá, de a hír megértése szempontjából mégiscsak kihagyhatatlan hivatkozási pont. Szóval annak, aki még kattintana: a 90-es évek elején hozták nyilvánosságra annak a kutatásnak az eredményét, amelyből kiderült, hogy a franciák között a koszorúér betegségek előfordulása jóval alacsonyabb, mint Amerikában, noha a franciák jóval több zsíros ételt fogyasztanak. A jelenség magyarázatára számtalan teória született a vörösborban található rezveratroltól és procianidtól kezdve a lassú és örömteli étkezés szertartásán át egészen a természetes telített zsírsavak lebomlási mechanizmusáig.

A Yale Egyetem kutatói szerint azonban lehet, hogy a titok nyitja az olívaolajban található. A kutatók az olívaolaj egyik polifenoljának, az oleuropeinnek a simaizomsejtekre gyakorolt hatását vizsgálták. A simaizomsejtek alkotják az erek izomzatát, ezek összehúzódása illetve tágulása szabályozza a vérnyomást. A rossz koleszterin lerakódása idővel rombolni kezdi a simaizomsejteket, és az önjavítási folyamat a helyszínre érkező fehérvérsejtekkel ütközve félresiklik: az újratermelődő simaizomsejtek a koleszterinhez hasonlóan káros kéregként súlyosbítják a bajt. Úgy tűnik, hogy az oleuropein képes meggátolni ennek a másodlagos folyamatnak az elszabadulását. A kísérletek során nagydózisú oleuropein bevitelével 92 százalékkal sikerült csökkenteni a simaizomsejtek újratermelődését. A kísérleteket azonban nem emberi sejteken végezték, és az oleuropein dózisok messze meghaladták a szokásos olívaolaj fejadagban található mennyiséget.

Az indokolt óvatosság ellenére elgondolkodtató egy másik felmérés eredménye. 7500 francia felnőttet vizsgáltak meg az olívaolajfogyasztás és az agyvérzés kockázatának korrelációja szempontjából. Az olívaolajfogyasztásban élenjáró felső harmad esetében a kockázat 73 százalékkal alacsonyabbnak bizonyult, mint a legkevesebb olívaolajat fogyasztó alsó harmadnál.